Baratto, beni di riferimento, baratto spezzato

E così questo è il baratto: un pesce per due uova, e così via; le uova sono mezzi di pagamento per i pesci, e viceversa. Poi il baratto si evolve.

Una evoluzione è verso un’unita di misura uniforme: fra tutti i prodotti scambiati, alcuni sono presi come “beni di riferimento” ed usati come unità: una mucca, una pecora, un chicco di grano.

Noi usiamo il termine “mezzo di scambio” o “mezzo di pagamento”, e “mezzo”, dal latino “medium”, significa “qualcosa in mezzo che collega”. I “mass media” sono quei mezzi di comunicazione di massa che collegano ciò che qualcuno intende comunicare con coloro ai quali viene comunicato; i “mezzi di scambio/pagamento” sono quei mezzi che collegano coloro che prendono parte ad uno scambio di fattori di sopravvivenza.

Edwin Clarence Riegel ha saggiamente definito quello che facciamo attraverso i mezzi di pagamento, quali qualsiasi forma di denaro, “baratto spezzato”; la scoperta, ed il chiarimento, sono che a) non faremo mai nient’altro che baratto, scambio di prodotto per prodotto, e b) i mezzi di pagamento, separando i due lati dello scambio, ci consentono sì di scambiare sempre ed in modo efficiente quello che vogliamo dare con quello che vogliamo avere… ma niente più di questo!
Il valore di questa definizione è non solo il chiarire un fondamento apparentemente ovvio e facilmente trascurato, ma è anche il sottintendere che qualsiasi tentativo di allestire un mezzo di pagamento che vada oltre il puro e semplice baratto spezzato di prodotti reali è frode; frode criminale e soppressiva.