Coscienza ed obbedienza, responsabilità ed autorità: una misura degli orrori della fonte potenziale di guai umanoide, 3

E si prepara a diventare ancora più raggelante man mano che le serie di esperimenti seguenti svelano statistiche ulteriori e più dettagliate. Potremmo chiamare il fattore coinvolto qui “prossimità”, “vicinanza” o qualcosa del genere; un fattore che influenza il reale soggetto dell’esperimento su tre lati: la “vicinanza” del soggetto ai suoi pari, alla vittima innocente, all’autorità ordinante.

Sul lato dei pari, quando il soggetto dell’esperimento veniva affiancato da uno o due finti “insegnanti” supplementari, il loro comportamento lo influenzava pesantemente: quando loro rifiutavano di obbedire, l’obbedienza del soggetto ad infliggere le scosse scendeva al 10 percento; quando al contrario loro obbedivano pienamente, l’obbedienza del soggetto raggiungeva il 92,5 percento. E quando il soggetto dell’esperimento vedeva prima un altro soggetto dell’esperimento rifiutarsi di obbedire, questo non alterava le percentuali. Quanto al peso del nostro essere pecoroni, questo è quanto. E non solo siamo disposti a barattare la nostra responsabilità per un po’ d’istinto di branco, ma in più seguiremo anche la pecora più vicina.

Sul lato della vittima, le variazioni di “vicinanza” – qualcuno potrebbe ritenere appropriato chiamarle gradazioni dell’affrontare lo sporcarsi le mani o dell’esserne tenuti al riparo – erano messe in atto in questo modo: quella minore significava che l’insegnante e lo studente si trovavano in stanze separate, praticamente isolati l’uno dall’altro, e quella più alta che l’insegnante doveva al contrario tenere personalmente il braccio dello studente sull’elettrodo della scossa, con gradazioni intermedie dell’insegnante sempre più esposto e vicino alle reazioni ed allo stato dello studente. Che erano sempre più drammatiche e scioccanti man mano che il voltaggio aumentava, sino all’apparente perdita di conoscenza. Nonostante la percentuale dell’obbedienza diminuisse man mano che la vicinanza aumentava, con la vicinanza maggiore un bel 30 percento riusciva comunque a tenere il braccio dello studente sull’elettrodo.